The Undertaker

The Undertaker (Mark Calaway), eine der ikonischsten Figuren der WWE, zeichnete sich durch seine düstere, furchteinflößende Erscheinung, mystische Storylines und unübertroffene In-Ring-Präsenz aus.

Sein „Deadman“-Gimmick, geprägt von seinem langsamen Gang, den gruseligen Einmärschen und übernatürlichen Kräften, fesselte das Publikum über Jahrzehnte. Er war bekannt für seine unglaubliche Ausdauer und Langlebigkeit im Ring, was ihn zu einem der respektiertesten und beständigsten Wrestler machte. Die „Streak“ – seine ungeschlagene Serie bei WrestleMania bis 2014 – ist eine der berühmtesten Leistungen im Wrestling. Zudem galt er als herausragender Geschichtenerzähler, der das Publikum stets in seinen Bann zog.

Mark William Calaway wurde am 24. März 1965 in Houston, Texas geboren. Schon früh zeigte er Interesse am Sport, vor allem Basketball, und spielte in der High School und im College. Bevor er eine Karriere als Wrestler begann, versuchte er sich als Basketballspieler, entschied sich aber schließlich für das professionelle Wrestling.

Sein Wrestling-Debüt gab Calaway 1984 in der Promotion World Class Championship Wrestling (WCCW) unter dem Namen "Texas Red". In den folgenden Jahren trat er in verschiedenen regionalen Ligen auf, darunter die United States Wrestling Association (USWA) und die Continental Wrestling Association (CWA). 1989 schloss er sich der World Championship Wrestling (WCW) an und trat dort unter dem Namen "Mean Mark Callous" an. Obwohl er dort einige Erfolge verzeichnen konnte, war seine Zeit in der WCW nicht von Dauer.

Der Wendepunkt in Calaways Karriere kam 1990, als er zur World Wrestling Federation (WWF, später WWE) wechselte. Bei der "Survivor Series" 1990 debütierte er offiziell als „The Undertaker“, eine düstere Figur mit dem Gimmick eines unsterblichen Bestatters, der von Paul Bearer, einem Leichenbestatter-ähnlichen Manager, begleitet wurde. Der Charakter des Undertaker war revolutionär: Eine Mischung aus Horror, Übernatürlichem und Wrestling, die sofort beim Publikum Anklang fand.

Der Undertaker wurde schnell als unaufhaltsame Kraft im Ring positioniert und besiegte seine Gegner mit Leichtigkeit. Seine charakteristische Finisher-Bewegung, der „Tombstone Piledriver“, wurde berüchtigt. Bereits im nächsten Jahr, 1991, gewann der Undertaker die WWF Championship, indem er Hulk Hogan bei der Survivor Series besiegte, was seine Dominanz weiter festigte.

In den frühen 1990er Jahren etablierte sich der Undertaker als eine der konstantesten und faszinierendsten Figuren der WWF. Er hatte bemerkenswerte Fehden mit Wrestlern wie Jake „The Snake“ Roberts, Kamala, und Yokozuna. Sein Charakter entwickelte sich weiter, und die „Deadman“-Persönlichkeit wurde mit übernatürlichen Elementen angereichert, die in vielen seiner Storylines vorkamen.

Eine der berühmtesten Auseinandersetzungen in dieser Zeit war die Fehde mit Yokozuna, die 1994 in einem „Casket Match“ bei den Royal Rumble endete. Nach diesem Match verschwand der Undertaker für einige Monate aus dem Programm, was den mystischen Aspekt seiner Figur verstärkte.

1996 begann eine entscheidende Rivalität mit Mankind (Mick Foley), die als eine der denkwürdigsten Fehden der 1990er Jahre gilt. Diese Kämpfe, insbesondere ihre brutalen „Boiler Room Brawls“, wurden zu Legenden in der Wrestling-Geschichte und halfen, den Undertaker als Symbol für Härte und Unzerstörbarkeit zu etablieren.

Die späten 1990er Jahre waren die Ära der „Attitude Era“, eine Zeit, in der WWE auf eine härtere, rebellischere Darstellung setzte. Der Undertaker war in dieser Zeit immer noch eine zentrale Figur, erlebte jedoch eine bedeutende Weiterentwicklung. 1997 führte WWE den Charakter von Kane ein, der als Undertakers totgeglaubter Bruder vorgestellt wurde. Diese Familienfehde wurde zu einer der emotional intensivsten und actionreichsten Rivalitäten in der WWE-Geschichte. Die beiden hatten zahlreiche epische Kämpfe, darunter das erste „Inferno Match“ 1998.

1998 war auch das Jahr des berüchtigten „Hell in a Cell“-Matches zwischen dem Undertaker und Mankind bei King of the Ring. Dieser Kampf, in dem Mankind aus großer Höhe von der Zelle auf den Kommentatorentisch stürzte, ist einer der brutalsten und erinnerungswürdigsten Momente in der WWE-Geschichte und festigte den Ruf des Undertaker als eine der gefährlichsten Figuren im Wrestling.

Im Jahr 2000 durchlief der Undertaker eine bedeutende Veränderung seines Charakters. Er ließ das „Deadman“-Gimmick vorübergehend hinter sich und trat als „American Badass“ auf – eine Motorradfahrende, rebellische Figur, die eher einem Biker ähnelte als einem übernatürlichen Wesen. Diese Phase zeigte Calaway in einer moderneren, realistischeren Version und ermöglichte es ihm, sich neu zu erfinden, während er immer noch an der Spitze der WWE stand.

In dieser Zeit trat der Undertaker in zahlreichen legendären Matches auf, darunter auch der Aufbau zu seiner Fehde mit Brock Lesnar und Triple H. Ein denkwürdiger Moment war sein Sieg über Triple H bei WrestleMania X-Seven im Jahr 2001. In dieser Phase wurde der Undertaker als erfahrener Veteran angesehen, der neue Generationen von Wrestlern herausforderte und förderte.

2004 kehrte der Undertaker zu seinem klassischen „Deadman“-Gimmick zurück, was die Fans weltweit feierten. Die „Streak“ bei WrestleMania, seine ungeschlagene Serie von Siegen auf der größten Bühne des Wrestlings, wurde in dieser Zeit zu einer der bekanntesten Errungenschaften in der Geschichte des Sports. Er setzte seine Serie gegen einige der größten Namen der Branche fort, darunter Randy Orton, Batista und Edge.

Besonders hervorzuheben sind seine WrestleMania-Matches gegen Shawn Michaels in den Jahren 2009 und 2010 sowie die beiden Kämpfe gegen Triple H in den Jahren 2011 und 2012. Diese Matches werden oft als einige der besten in der Geschichte von WrestleMania angesehen, und die emotionale Erzählweise und die athletischen Leistungen beider Wrestler zementierten den Status des Undertaker als Legende.

Am 6. April 2014, bei WrestleMania 30, wurde eine Ära beendet, als der Undertaker von Brock Lesnar besiegt wurde und seine ungeschlagene Serie von 21-0 zu Ende ging. Dies war ein schockierender Moment, der die WWE-Welt erschütterte und als einer der unerwartetsten in der Wrestling-Geschichte gilt.

Trotz dieser Niederlage setzte der Undertaker seine Karriere fort, kämpfte aber nur noch sporadisch. Er trat weiterhin bei großen Events wie WrestleMania auf und hatte bemerkenswerte Matches gegen Wrestler wie Bray Wyatt, Shane McMahon und Roman Reigns. 2017 verlor er gegen Reigns bei WrestleMania 33, und viele sahen dies als möglichen Abschied von der Legende.

Nach Jahrzehnten im Ring kündigte der Undertaker 2020 offiziell seinen Rücktritt an. Sein letztes Match fand bei WrestleMania 36 statt, wo er AJ Styles in einem filmisch inszenierten „Boneyard Match“ besiegte. Dieses Match wurde als würdiger Abschied für eine der größten Figuren in der Wrestling-Geschichte angesehen.

Der Undertaker erhielt 2022 eine wohlverdiente Aufnahme in die WWE Hall of Fame, was seinen außergewöhnlichen Beitrag zum Wrestling würdigte. Über 30 Jahre hinweg war er eine Konstante in einer sich ständig verändernden Branche und inspirierte Generationen von Wrestlern und Fans gleichermaßen.

Der Undertaker war mehr als nur ein Wrestler – er war eine Legende, die Generationen von Fans mit ihrem Charakter und ihrer Hingabe fesselte. Seine Fähigkeit, sich im Laufe der Jahre weiterzuentwickeln und an der Spitze der WWE zu bleiben, zeugt von seinem außergewöhnlichen Talent und seiner Leidenschaft für das Wrestling. Ob als „Deadman“ oder „American Badass“, der Undertaker wird immer als einer der größten Performer in der Geschichte des professionellen Wrestlings in Erinnerung bleiben. Sein Erbe und Einfluss auf die Branche sind unbestreitbar, und sein Name wird für immer mit WWE und der Geschichte des Wrestlings verbunden bleiben.