WWE-TV-Hammer: SmackDown wechselt Sender, Raw-Zukunft ungewiss

Die erste Entscheidung in den US-Rechteverhandlungen um die Zukunft der WWE-TV-Formate ist gefallen und hat gleich für eine Überraschung gesorgt.

Wie TKO und NBCUniversal am heutigen Donnerstag bekanntgaben, wechselt WWE SmackDown im Oktober 2024 auf das USA Network und verlässt damit das FOX-Network.

US-Medien hatten zuletzt bereits darüber spekuliert, dass bei FOX (hier läuft SmackDown seit Oktober 2019) kein ausgeprägtes Interesse an einer Verlängerung der Rechte Bestand.

Das führt SmackDown zurück zum bisherigen WWE-Haus-und-Hof-Sender USA Network, wo die Show bis zum Wechsel zu FOX dienstags lief.

Zusätzlich zu SmackDown wird NBCUniversal auf ihrem landesweiten Network-Kanal NBC vier Mal jährlich Prime-Time-Specials ausstrahlen. NBC zeigte in den Achtzigern und bis in die frühen Neunzigern regelmäßig die WWE-Specials „Saturday Night’s Main Event“, allerdings in der Regel am späteren Abend.

Die neue SmackDown-Vereinbarung gilt für fünf Jahre, also bis Ende September 2029.

Aus der Pressemitteilung geht hervor, dass SmackDown auch auf dem USA Network weiterhin freitags laufen wird.

Der Deal für fünf Jahre SmackDown und jeweils vier NBC-Specials pro Jahr bringt WWE laut des „World Street Journal“ rund 1,4 Milliarden US-Dollar ein (287 Millionen US-Dollar jährlich) - eine Steigerung um 40 Prozent zum bisherigen Deal mit FOX, der allerdings nicht die vier zusätzlichen Specials pro Jahr beinhaltete.

Neben den Mehreinnahme bedeutet der Wechsel vom nationalen Network (FOX ist in über 100 Millionen TV-Haushalten empfangbar) zurück zu einem Kabelsender (USA Network war zuletzt in rund 70 Millionen TV-Haushalten empfangbar) allerdings deutlich weniger Reichweite für WWE.

Die Börse reagierte negativ auf die Bekanntgabe: Der TKO-Aktienkurs sank massiv von knapp über 100 US-Dollar auf zeitweise unter 90 US-Dollar. Anleger hatten sich eine noch größere Preissteigerung versprochen.

Die Bekanntgabe zum Wechsel von SmackDown zum USA Network hat Fragen über die Zukunft von Raw und NXT aufgeworfen. Beide Programme laufen bis Ende September 2024 auf dem USA Network. Die Formulierung der Pressemitteilung impliziert allerdings, dass beim USA Network danach Schluss sein wird.

Der „Hollywood Reporter“ ist sich sogar bereits sicher, dass es genauso kommt und NBCUniversal beide Formate verliert.

So beruft sich der „Hollywood Reporter“ auf eine Quelle, wonach der Markt für die Programme „extrem aktiv“ sei - mit Interesse von linearen Sendern, Streaming-Diensten und „unerwarteten Akteuren“, die interessiert seien.

Zuletzt war im Zusammenhang mit der WWE-Rechteausschreibung über Disney und Amazon als potenzielle neue Partner spekuliert worden. Solange kein Deal steht, ist ein Verbleib von Raw und NXT beim USA Network aber natürlich auch weiterhin denkbar.

Sollte Raw das USA Network verlassen, würde eine Ära zu Ende gehen. Hier startete die Montagsshow im Januar 1993 und läuft dort bis heute - bis auf eine Phase von Oktober 2000 bis 2005, als sich Paramount (Spike TV) die Rechte sicherte.

Jetzt wird mit Spannung erwartet, wo Raw ab Herbst 2024 tatsächlich landet - und ob WWE mit einem neuen Rechtedeal den finanziellen Erwartungen der Börse gerecht werden kann.